14 апреля 1912 года Британский трансатлантический пароход «Титаник», расколовшись на две части, затонул в Атлантике. Ему не удалось закончить свой первый рейс и триумфально пройти от Саутгемптона до Нью- Йорка. Столкновение с айсбергом на почти предельной скорости не оставляло шансов на спасение лайнера. На борту корабля находилось 2208 пассажиров — 712-ти из них чудом удалось спастись. Первый и последний рейс Титаника, унесший 1496 жизней, стал одним из крупнейших кораблекрушений в истории мореплавания.
Восьми палубный лайнер «Титаник», построенный в 1912 году, должен был стать чудом кораблестроения. Его ожидала слава, как самого быстрого и самого большого морского судна в мире. Гигантский корабль водоизмещением 52 147 тонн мог развивать скорость до 42 км/ч. Корабль был около 269 метров в длину и 28 метров в ширину, имел двойное дно.
Лайнер был оснащен двадцатью спасательными шлюпками для 1178 человек, спасательными жилетами, беспроводным телеграфом компании «Маркони». Ни «Титанике» имелся специально сконструированный трюм, разделенный на 16 герметичных секций. Затопление даже четырех из них, не могло привести к катастрофе. Это давало основания прессе называть «Титаник» — единственным непотопляемым судном в мире.
В свой первый рейс «Титаник» вышел 10 апреля 1912 года из британского порта Саутгемптон. Он, сделав остановки в Шербуре и Квинстауне, направлялся в Нью-Йорк — ориентировочная дата прибытия 16 апреля. Командовал «Титаником» 62-летний Эдвард Смит — опытнейший капитан с сорокалетним стажем. Годом раньше он совершил на аналогичном по классу лайнере успешный трансатлантический вояж. Распиаренного судовладельцами монстра кораблестроения десятки журналистов провожали в атлантический круиз. Еще больше представителей СМИ должны были ждать его триумфального прибытия к побережью американского континента.
Скопление айсбергов на трансатлантическом пути
Атлантика сразу показала команде Эдварда Смита свой своенравный характер. С момента старта рейс «Титаника» проходил в неблагоприятных погодных условиях. Дней, когда ясная погода позволяла пассажирам полностью заполнить палубы корабля, было немного. После прохождения маяка Фастнеднад, трансатлантическая трасса погрузилась в слияние двух антициклонов. Над Северной Атлантикой усилился северо-западный ветер, который нагнал по маршруту «Титаника» большое количество плавучего льда. Оно было рекордным за последние полвека.
Первые сообщения о появлении больших скоплений айсбергов в районе Ньюфаундленда команда лайнера получила 12 апреля. Через два дня поступили данные о скопления дрейфующих льдов южнее маршрута — капитан Смит скорректировал маршрут. Последнее предупредительное сообщение было получено 14 апреля 1912 года в 22-30. В нем говорилось о наличии айсбергов в 50 милях от «Титаника». Радист Джек Филипс, занятый отправкой частных телеграмм, проигнорировал его и своевременно не доложил командованию.
Обстановка над Северной Атлантикой усложнялась с каждым часом — большие скопления айсбергов не предвещали ничего хорошего. Однако количество наблюдателей за морем увеличено не было — «Титаник» продолжал двигаться на почти предельной скорости.
Один из пассажиров так описал обстановку «…море было плоское, как стекло — в нем отражались звезды».
Первым очертания айсберга на расстоянии 650 метров по курсу «Титаника» увидел моряк Фредерик Флит. Это случилось ночью, в 23-39 — яркое звездное небо дало лишь мгновенье на исправлении ситуации. С полминуты ушло на то, чтобы изменить курс и остановить двигатели. Из-за большой инерции уклониться удалось всего лишь на 25 градусов. Это спасло «Титаник» от неминуемого лобового столкновения с гигантским айсбергом.
Командованию наивно показалось, что все присутствующие на корабле «родились в рубашках». Удар был не очень сильный, пассажиры верхних палуб его практически не ощутили. Однако своей подводной частью ледяной гигант все же серьезно задел правый борт лайнера. Ниже ватерлинии образовалось шесть пробоин длиной 91 метр — пять отсеков начали наполняться водой.
Непотопляемый лайнер начать опускаться на дно Атлантики
Уильям Мэрдок — помощник капитана, дал команду опустить герметичные перегородки, но вода продолжала прибывать. Уровень воды в котельных поднялся выше 4 метров — насосы не успевали откачивать воду. Катастрофа была неминуема, но на «Титанике» многие продолжали верить в чудеса кораблестроения. Сразу после полуночи 15 апреля капитан Смит приказал расчехлить спасательные шлюпки и отправить сигнал бедствия.
Невероятно, но, считая лайнер непотопляемым, конструкторы не предусмотрели на нем никакой системы оповещения. Через 10 минут после столкновения стюардам был отдан приказ выводить пассажиров с палуб всех классов. Чтобы избежать паники экипаж не сообщал истинных причин эвакуации, действовал медленно, обходя каюту за каютой. Много пассажиров проигнорировало приказ подняться на шлюпочную палубу и надеть спасательные жилеты.
Посадка в шлюпки первых пассажиров началась 15 апреля в 00-20. Из-за отсутствия у экипажа соответствующих навыков она проходила медленно и не организованно. Чтобы избежать паники, по приказу капитана на палубе играл корабельный оркестр. Первая шлюпка, заполненная наполовину, была спущена на воду когда корабль уже начал наклоняться носом. Женщины и дети, которых эвакуировали первыми сомневались и не хотели расставаться с мужчинами.
Когда через 10 минут затопило переднюю часть палубы, большинство пассажиров поняли, что корабль обречен. Люди начали суетиться в поисках свободных шлюпок. Многие пытались прыгать в них во время спуска и бросать в лодки детей. Через 20 минут крен судна стал быстро увеличиваться. В панике мужчины начали самовольно занимать места в шлюпках, не дожидаясь женщин и детей. Около 01-40, когда корма полностью погрузилась в воду, люди начали прыгать за борт.
В 02-17 погас свет, через три минуты «Титаник» разломился и через семь минут затонул.
Сотни людей оказались в ледяной воде. Лишь немногим из них удалось выжить, добравшись до одной из перевернутых шлюпок. 8 человек были спасены Уолтером Перкисом, рулевым одной из шлюпок, который вернулся и подобрал утопающих. Помощник капитана Гарольд Лоу спас 5 человек, пересадив пассажиров своей переполненной шлюпки, в пять незаполненных.
Пароход «Карпатия» и спасательная операция
Через 20 минут крики на месте катастрофы начали стихать— температура воздуха была -1°С, воды -2°С. Люди теряли сознание от холода и судорог, на поверхности воды плавали сотни окоченевших трупов. Первым на помощь прибыл пароход «Карпатия», принявший сигнал бедствия — в 04-10 он начал подбирать пассажиров на шлюпках. К 09-00 на его борт поднялись 712 выживших пассажиров «Титаника», которых потом доставили в Нью-Йорк. 18 апреля «Карпатию» встречала 40-тысячная толпа американцев, узнавшая о кораблекрушении из Нью-Йоркских газет.
Поиски 1517 погибших, организованные компанией «Уайт Стар Лайн», продолжались до конца июня. С поверхности воды и подтопленных шлюпок удалось поднять 333 тела и направить их в Галифакс на опознание. Там же похоронили 150 погибших, остальных отправили в Нью-Йорк и Саутгемптон.
Последними 8 июня, были найдены тела стюарта и помощника стюарта, которых после опознания, похоронили в водах Атлантики. Они были среди 609 погибших членов экипажа «Титаника», включая капитана Эдварда Смита. Капитан даже не пытался спастись, уединившись на капитанском мостике. Погиб и Томас Эндрюс, конструктор «Титаника», который сопровождал свое детище во время его первого рейса.
Катастрофа «Титаника» стала новостью всемирного масштаба. Его гибель оставалась крупнейшим морским кораблекрушением до 20 декабря 1987 года. В 1985 году обломки «Титаника» обнаружила совместная американо-французская экспедиция. Они лежали на глубине 3750 метров на расстоянии около 800 километров от острова Ньюфаундленд. Плохое состояние носовой и кормовой частей, их глубокое погружение в ил, не дают возможности поднять обломки на поверхность.
В ходе последующих 17 экспедиций с «Титаника» было поднято около 5 тысяч предметов. В основном это были личные вещи пассажиров и членов экипажа, куски обшивки лайнера, элементы отделки мебели. Все поднятые со дна артефакты «Титаника» хранятся в музеях городов, тесно связанных с историей лайнера. Часть их была использована в художественных и документальных кинолентах, рассказывающих о трагедии гиганта кораблестроения. Последний, спасенный с «Титаника» пассажир, которому на момент катастрофы было два месяца, умер в 2009 году.