Древняя шахтерская деревня Аберфан, в Уэльсе. Тихое и ничем не примечательное место в английской глубинке. 21 октября 1966 года здесь произошла жуткая катастрофа. Её последствия оплакивала вся Великобритания, так как невинными её жертвами стали дети. Под сотней кубометров угольного обвала оказались погребены десятки жилых домов, школа и 144 человеческие жизни.
Во времена, когда уголь был главным топливом, вокруг шахт образовывались небольшие города или деревни. В Аберфане — небольшом шахтерском поселении Южного Уэльса в 1966-м проживало около 5000 человек. Почти все мужское население здесь работало на местной шахте. Семьи тружеников проживали традиционно в небольших двухэтажных домах. Такие рабочие жилища называли тогда «жилыми цепочками», ввиду их примкнувшего расположения друг к другу. Всё располагалось очень компактно: дом, магазин, почта, школа. Причем вся эта инфраструктура лежала у основания огромного массива отходов угольной породы.
Более полувека вблизи шахты Мэртир Вэйл накапливались миллионы тонн отвалов угольной породы. Большинство шахтерских деревушек Южного Уэльса находятся у подножья таких склонов. В непосредственной близости от одного из самых больших отвалов располагалась местная школа Пантглас.
О том, что терриконы породы выросли на шатком пористом песчанике, знали не только селяне. Руководство шахты тоже было в курсе того, что горы угольных отходов снизу размываются грунтовыми водами. Знали об этом и в Национальном угольном Совете, однако санкций не предпринимали — игнорировали проблему. Жители Аберфана много раз обращались в Совет с просьбой ликвидировать опасные терриконы. Свои предостережения относительно возможных оползней в органы власти направлял и школьный комитет.
Школа Пантглас: гром, шквал и детская смерть
Осень 1966 года обрушилась на Южный Уэльс проливными дождями, которые оказались предвестником катастрофы. Обильные осадки не утихали несколько дней подряд. Дождливым утром 21 октября около 150 тысяч кубометров размоченной породы оторвались от стержневого отвала. Со скоростью 130 километров в час жидкая угольная масса устремилась вниз по склону. Там смертельную лавину ожидал деревенский жилой квартал и начальная школа.
21 октября к 09:00 ученики школы Пантглас пришли на занятия. Первый урок начался традиционно. Детвора радовалась приближающимся каникулам. Спустя некоторое время неожиданно в классах затряслись люстры и послышался грохот, похожий на шум самолета. Учителя успокоили школьников, сказав, что гром символизирует грозу, и вероятно, сейчас снова начнётся дождь. Последующие события развивались настолько молниеносно, что люди не успели даже опомниться. За считанные минуты ученики и учителя оказались погребены под шквалом угольной породы.
Спасательные работы в деревне Аберфан
Селяне экстренно бросились к месту обвала, как только остановился поток угольной лавы. Отцы и матери вручную раскапывали школу, в надежде спасти своих детей. Вслед за жителями деревни к месту трагедии прибыли сами шахтеры и приступили к раскопкам. Первых пострадавших удалось достать из-под жидкого угольного шлака только благодаря оперативности местных жителей. Одного за другим, еле дышащими, вытащили 22 ребенка, один погиб уже на руках спасателей.
Спасатели и экстренная медицинская помощь прибыли на место схода оползня только через 20 минут. К 11:00 дня в госпиталь Восточного Гламоргана Корпус Гражданской Обороны доставил первых спасенных. Ближе к ночи спасательную операцию прекратили, к сожалению ее результаты оказались недостаточно эффективны. Из-под обвалов извлекли 144 трупа, 116 из которых — дети 6 -10 лет и 28 учителей.
Позже очевидцы трагедии рассказывали ужасную картину. Хлынувшая с откоса черная масса, на их глазах неслась на бешеной скорости на школу. Проглотив её, волна угольного шлама двинулась далее на ближайшие дома-цепочки. Когда лавина остановилась люди, продираясь сквозь породу, стали пробивали себе путь к школьным классам. Четыре классных кабинета оказались полностью похоронены под обломками. Школа напоминала ситуацию, словно внутри ее разорвался снаряд.
Визит королевской семьи
В день катастрофы в деревню прибыл премьер-министр Гарольд Вильсон и принц Филипп. Королева в первые часы трагедии не смогла найти в себе силы на столь трагический визит. Она не только готовилась психологически, но сочла излишним отвлекать на себя внимание в день катастрофы. Ей понадобилось несколько дней, чтобы собраться духом и прибыть на встречу с шахтерскими семьями.
Встреча Елизаветы II с родителями погибших детей носила скорбный характер. Позже королева Великобритании будет всю жизнь жалеть о запоздалом визите в Аберфан. Гибель шахтерских детей вместе с Королевой оплакивала вся Великобритания. Елизаветы II лично объявила родителям погибших детей и родственникам жертв катастрофы, потерпевшим, о проведении Трибунала виновных. После длительных разбирательств виновным в трагедии суд признан «Национальный угольный Совет». Однако ощутимых наказаний ни один служащий Совета не понес.
Обвиняемые заявили, что в большей степени в трагедии виновата погода. Действительно, большие осадки спровоцировали обвал, но кто ответит за отсутствие упредительных мероприятий. Почему в целях безопасности не отменили занятия в школе? Почему, зная о возможных последствиях ливня, не эвакуировали заранее жителей, хотя бы детей? Никто не предотвратил страшную трагедию и не позаботился о соблюдении норм безопасности. Более полувека прошло с тех жутких событий. Однако жители деревни и родственники жертв задаются этими вопросами до сих пор.
