18 октября 1867 года Аляска за 7,2 миллиона долларов была продана Америке. Сделку благословил сам император Александр II. С момента подписания торгового соглашения между Россией и США на Аляске начался постепенный приток мигрантов. Наплыв людей усилился к началу прошлого века из-за ажиотажа, связанного с золотой лихорадкой на Клондайке.
Сегодня население самого крупного американского штата составляет более 750 человек. Одной из главных отраслей, которая обеспечивает жителям Аляски благополучие, является добыча и транспортировка нефти. Однако 23 марта 1989 года это благополучие прервала авария танкера компании Exxon «Эксон Валдиз». Разлив нефти привел к техногенной катастрофе, в результате которой погибли тысячи представителей тихоокеанской фауны.
Вечером 23 марта 1989-го команда «Эксон Валдиз» получила задание покинуть южную часть Трансаляскинскинского нефтепровода. Собственник танкера компания — Exxon Shipping безжалостно эксплуатировала уже немного устаревшую нефтяную баржу. В очередной рейс на борт грузовой многотонной посудины погрузили 200 миллионов литров нефти.
«По горло» загрузившись, танкер в 21:12 вышел из нефтяного терминала Валдиза. Судну предстояло пройти залив Принс-Уильям и далее взять курс к берегам Калифорнии, в Лонг-Бич. Выровняв штурвал в заданном направлении, лоцман направил судно к намеченной цели.
Осколки айсберга вынудили танкер сменить курс
В марте залив Принца Вильгельма является зоной риска столкновения судов с айсбергами. Для «Эксон Валдиз» вероятность того, что нежелательной встречи избежать не выйдет сразу оказалась очевидной. С приходом весны в акватории залива всюду дрейфовали осколки разломившегося ледника Колумбия. Чтобы минимизировать последствия встречи с ледниковыми пирамидами капитан Джозеф Джефри Хейзлвуд намеривался сменить курс. О необходимости отклонении маршрута он предупредил береговую охрану.
Служба береговой охраны дала Хейзлвуду разрешение и танкер немного отклонился от заданного фарватера. Капитан, согласовав свои действия, перешел на линию, которая предназначена для прибывающих в Принс-Уильям судов. Благополучно миновав один из осколков ледниковой Колумбии, нефтяной танкер двинулся далее по измененному курсу.
Столкновение с рифом Блай
Команда нефтяного танкера состоит традиционно из семи человек. Транспортировка стратегического груза — опасное мероприятие. Соответствующие правила предусматривают обязательный 6-часовой отдых для всего экипажа перед стартом каждой новой вахты. 23 марта 1989-го команда «Эксон Валдиз», засидевшись после предыдущей смены в баре, осталась без отдыха.
Ближе к полуночи, почувствовав усталость, капитан Хейзлвуд установил автопилот на судне и пошел отдыхать. Он оставил присматривать за автоматическим курсом на капитанском мостике третьего помощника Коузинса и матроса Кагана. Помощник получил от Хейзлвуда четкий инструктаж, регламентирующий, когда ему следует развернуть судно в перешеек залива.
Капитан Хейзлвуд уже отошел ко сну, когда в полночь Коузинс принялся исполнять его инструкции. Возможно помощник недостаточно понял задание, или штурвал танкера ослушался его команды. Однако в 00:28 часов танкер, продолжая следовать на автопилоте, напоролся на подводный риф Блай. В результате столкновения со скалистым мелководьем произошел выброс в океан около 45 миллионов литров нефтепродуктов.
Причины и последствия разлива нефти в заливе Принс-Уильям
В практике судоходства существуют инструкции, благодаря которым экипаж заранее знает об угрозе столкновения с рифом. Для своевременного предупреждения моряков об рифовой опасности устанавливаются радарные отражатели. Радары стимулируют участников движения следовать четко по курсу. К сожалению, на «Эксон Валдиз» экран радара к моменту аварии уже год находился в ремонте. Данная техника дорога в использовании, ее поломка не дёшево обходится собственникам суден. Именно поэтому руководство Exxon Shipping не спешило с ремонтом.
Желание сэкономить на мерах безопасности привело к трагедии. Ситуацию усугубил факт того, что береговая охранная инспекция перестала внедрять практику проводки судов вдоль рифов. В итоге те, кто нёс ответственность за безопасность судна и экипажа — экономили. Те, кто должен был контролировать курс суден — бездействовали. А что же экипаж? Стремясь обезопасить танкер от столкновения с айсбергом, команда предприняла маневр, который стал не менее фатальным. Пробоина на корабле, образовавшаяся в результате столкновения с рифами, вызвала огромную утечку нефти.
Экологический ущерб от инцидента в заливе Принс-Уильям — грандиозен. Отравившись нефтепродуктами погибли тысячи морских животных и птиц. Экологи предоставили приблизительный отчет, в нем говорится о гибели порядка 3000 каланов, 370 тюленей. Катастрофа вызвала смерть 250 белоголовых орланов, не менее двух десятков касаток, нескольких миллиардов лососёвых икринок. Последствия разлива нефти в тихоокеанской акватории ощущаются по сегодняшний день.
Ликвидация последствий аварии
В самом начале мероприятия по ликвидации последствий техногенной катастрофы направлялись на распыление диспергентов. И хотя шторма в эпицентре аварии не наблюдалось, успех от применения диспергентов был не велик. В первые часы трагедии ликвидаторы подожгли часть нефти, которую удалось изолировать от общего объема выброса. Вскоре погода стала портиться и дальнейшее сжигание прекратили.
К механическому варианту очистки, используя боны, приступили, как только позволили погодные условия. Этот процесс усложнялся тем, что толстый нефтяной слой, смешавшись с грубыми водорослями, постоянно засорял оборудование. Проблем добавили множество пещер, которыми изобилуют берега залива Принца Вильгельма. Нефть быстро проникла в подводные каньоны и расщелины. Удалять её оттуда пришлось путем подачи под высоким давлением горячей воды. Эта процедура нанесла дополнительный ущерб фауне, уничтожив большинство популяции берегового планктона.
К сожалению, усилия, направленные на ликвидацию последствий катастрофы, дали меньший эффект, чем ожидалось. Выводы экологов не утешительны. Около 100 тысяч литров нефтепродуктов безвозвратно просочилось в песчаную зону береговой линии. С каждым годом это количество вымывается менее чем на 4 %.
Прадхо-Бей — нефтяной Клондайк
Уже несколько десятилетий группа американских учёных наблюдает за последствиями разлива нефти на Аляске. Они выяснили, что процессы восстановления морской фауны длятся в разы дольше, чем ожидалось. Экологи утверждают, что для восстановления редких видов обитателей Арктики потребуется до 40 лет.
Между тем, инцидент с танкером «Эксон Валдиз» не остановил транспортировку свежей нефти через Тихий океан. Аляска по сегодняшний день является одной из ведущих локаций нефтедобычи на планете. Трансаляскинский нефтепровод приносил и приносит колоссальный доход, а Прадхо-Бей по-прежнему является нефтяным Клондайком. Это газовое месторождение не зря называют одним из кормильцев всего нефтегазоносного бассейна Северного склона Аляски. Нефть из Прадхо-Бейха экспортируется оператором месторождения — Британской нефтяной компанией British Petroleum по всему миру.
Трагедия в проливе Принца Вильгельма заставила пересмотреть правила трансокеанской транспортировки нефтепродуктов. С конца минувшего столетия наметился поэтапный переход к двойным корпусам суден. Это обеспечило дополнительный защитный слой между нефтяными резервуарами и внешней океанской средой. Такая модернизация танкеров, тем не менее, не гарантирует полной безопасности нефтяных грузоперевозок. Она способна лишь несколько уменьшить утечку нефти. Ответственность за минимизацию последствий для экологии от подобных катастроф несёт главный обвиняемый в деле — человек.
