Для Индии 3 декабря 1984 года стало черным знамением. В этот день в столице штата Мадхья-Прадеш произошла крупнейшая за всю историю техногенная катастрофа. Она забрала жизни более 18 тысяч человек, большую часть из которых составили дети и женщины. Причиной смерти стал выброс 42 тонн метилизоцианата, хранившегося на химическом предприятии в индийском городе Бхопала.
В результате разгерметизации резервуаров, в которых хранилось химическое вещество, в одночасье погибло 3 тысяч человек. Еще около 15 тысяч скончались впоследствии от химического отравления токсичными газами. По некоторым данным, которые стали известны недавно, катастрофа в Бхопале забрала жизни вдвое больше людей.
Крупнейший завод по производству пестицидов был построен в Индии американскими предпринимателями в 1969 году. Его локацией был выбран центр густонаселенного района города Бхопал. 51% акций предприятия принадлежали американской компании “Юнион Карбайд”, остальные – индийскому правительству. Вначале для производства пестицидов собственники завода планировали импортировать только часть химических компонентов. Однако позже, для снижения себестоимости, необходимый для технологического процесса метилизоцианат, начали производить непосредственно в Бхопале.
Инсектициды приспособились хранить в нескольких резервуарах, прикопанных в землю. Каждый резервуар вмещал порядка 60 000 литров жидкости. Производство метилизоцианата требовало более сложных технологических процессов. Комбинат не был готов к новым и опасным технологическим экспериментам и к повышенным нормам безопасности. Охрана труда оставляла желать лучшего, на заводе часто проходили разного рода аварийные инциденты.
В конце 1970-х годов индийские профсоюзы неоднократно жаловались на загрязнение воды вблизи комбината. Утечки токсичного газа неоднократно приводили к гибели персонала. Первые жертвы низкой техники безопасности появились на заводе в 1981 году. В ходе ремонтных мероприятий от отравления фосгеном, погибло двое рабочих комбината. Год спустя пострадали ещё 54 человека, которых пришлось госпитализировать с тяжелыми ожогами. Начиная с 1983 года, на заводе регулярно происходили аварийные ситуации в результате утечки опасных компонентов.
Неурожай в Индии снизил спрос на пестициды
Хронические неурожаи на сельхозпродукцию в начале 1980-х годов усугубили ситуацию на Бхопальском заводе. Спрос на пестициды стал критически падать, резервуары с метилизоцианатом были переполнены. Хранение большого запаса токсичного вещества стало создавать предприятию дополнительные проблемы. К осуществлению необходимых мер безопасности относились халатно и персонал, и руководство предприятия. Часто сотрудники откровенно саботировали функционал комбината. Экономия на мерах безопасности и устаревшее оборудование не давали шансов избежать катастрофы — трагедия была неминуема.
3 декабря 1984 года емкость с метилизоцианатом перегрелась, что привело к разрыву предохранительного клапана. В результате этого в атмосферу было выброшено около 30 тонн высокотоксичных паров. Из-за невнимательности персонала и устаревшего оборудования утечка газа продолжалась несколько часов.
Облако метилизоцианата, фосгена, цианистого водорода, окиси углерода и хлористого водорода накрыло Бхопалские кварталы. По иронии судьбы вблизи химического комбината расположены самые густонаселенные жилые массивы бедноты, железнодорожный вокзал. Отравляющее облако окутало людей газовой паутиной и привело к гибели в одночасье 3 тысяч человек.
Смертельное облако в поисках новых жертв мигрировало по ночному городу в зависимости от направления ветра. Низкая температура ночного воздуха способствовала опусканию ядовитого облачного канцерогена к земле. Его высота не поднималась выше 4 метров. Люди просыпались в трущобах от приступов удушающего кашля, многих тошнило, глазное яблоко лопалось от нестерпимой боли. Обессиленные люди в смертельных конвульсиях падали прямо на улицах горда. Многие погибли во сне, так и не придя в сознание, их легкие постепенно заполнились жидкостью.
Отсутствие элементарных знаний и методов защиты от поражения токсичными веществами сделало большинство жителей Бхопала беззащитными. На самом деле для спасения жизни им достаточно было накрыть лицо влажной тряпкой. Но даже эти элементарные правила безопасности не были доведены к сведению жителей индийского штата Мадхья-Прадеш.
Жертвы Бхопальской катастрофы
Медицинские учреждения штата были не в состоянии своевременно оказать необходимую помощь большому количеству людей. Медики не справлялись — общее количество погибших в Бхопале в течение года составило свыше 6000 человек. Огромное количество жертв объясняется очень высокой плотностью населения в Индии, отсутствием информирования населения.
На смертельной химической индустрии Индии сказалась элементарная нехватка медперсонала. Несколько недель подряд на заводе трупы лежали в сточных водах, скрюченные в жутких смертельных конвульсиях. Неблагоприятные погодные условия были на стороне стихии. Они усугубили аварийную ситуацию. Облако химических паров, гонимое порывами ветра, заволакивало смертельной паутиной многолюдные индийские трущобы.
В начале 1984 года в Индии была проведена перепись населения. На момент переписи в Бхопале проживало 900 тысяч человек. Трагедия забрала жизни около 18 тысяч человек, более 600 тысяч официально считаются пострадавшими. Колоссальное количество жертв делает бедствие в Бхопале крупнейшей техногенной катастрофой в истории человечества. Угнетающим фактором трагедии является наличие среди погибших 200 000 детей и 3000 беременных женщин.
Окончательные причины катастрофы в Бхопале официально так и не были установлены. В 1987 году компания “Юнион Карбайд” предложила выплатить жертвам трагедии полмиллиарда долларов компенсации. В обмен на столь щедрую денежную компенсацию пострадавшие должны были отказаться от судебных исков. Под давлением индийского правительства фонд выплат был увеличен почти в четыре раза. Половина средств была разворована в результате коррупционных махинаций властей. Большинство жертв аварии получили всего по 550 долларов, а семьи погибших – по 1300 долларов.
Только спустя 26 лет после трагедии суд вынес приговор некоторым бывшим индийским представителям “Юнион Карбайд”. Как ни парадоксально, но их осудили всего к двум годам заключения за служебную халатность. Суд обязал правительство штата Мадхья-Прадеш компенсировать лечение 100 тысячам человек, которые нуждались в медицинском уходе. Суд также присудил обвиняемым выплатить 2100 долларов штрафа.
