История покорения космоса состоит не только из побед, но и горьких поражений. Она пестрит открытиями новых просторов вселенной, но наряду с этим полна трагических страниц.
К сожалению, покорение космоса обошлось человечеству не одной человеческой жизнью. За возможность открытия Млечного Пути многим пришлось оставить у алтаря галактики собственную жизнь.
“Челленджер”, США
В восьмидесятых годах полеты в космос приобрели достаточно интенсивный характер. Соединенные Штаты Америки запускали космические корабли чуть ли не ежемесячно. Однако полет “Челленджера” был не стандартным – на нем должна была лететь обычная школьная учительница Криста Маколифф. Ей удалось победить в общенациональном конкурсе и завоевать право на полет в космос, организованный Президентом США. С космической орбиты Криста Маколифф должна была провести несколько открытых уроков биологии. Поэтому за стартом “Челленджера” в прямом эфире наблюдали десятки миллионов людей по всему миру.
28 января 1986 года, в 11 часов 38 минут, “Челленджер” стартовал с мыса Канаверал. На борту шаттла находились семь астронавтов. 72 секунды восторженных аплодисментов и поздравлений пролетели как мгновение. На 73 секунде после старта их сменили крики и ужас — космический корабль взорвался в воздухе.
Как свидетельствуют результаты расследования, все астронавты выжили во время взрыва. Их спасла специальная капсула, в которой они находились в момент катастрофы. Но ее конструкция не предусматривала наличия парашютов — экипаж погиб от удара о воду при падении. Кадры душераздирающего взрыва мгновенно облетели мир. Операторы телеканалов продолжали работать и после того, как “Челленджер” превратился в огненный шар.
После катастрофы полеты в США были немедленно прекращены, стартовала тотальная модернизация космических кораблей. В ходе усовершенствования полетов на шаттлах появились парашюты. Они позволяли спасательной капсуле не разбиться во время приземления в случае аварии.
“Колумбия”, США
Шаттл “Колумбия” совершил 27 успешных полетов в космос. Последний 28-ой роковой полет близился к завершению. После 16-ти дневного полета шаттл возвращался на Землю. Утром 1 февраля 2003 года экипаж корабля с семью космонавтами на борту начал входить в плотные слои атмосферы. В 08:50 «Колумбия» подверглась наиболее тяжелым тепловым нагрузкам — шаттл стал буквально рассыпаться на обломки.
В 08:59 командиром корабля Ричардом Хасбандом было отправлено последнее сообщение в Центр НАСА. Оборванное на полуслове, оно было расценено на Земле следствием заслона хвостом челнока антенны корабля. Но около 14:00, за несколько минут до предполагаемой посадки, NASA окончательно потерял связь с кораблем.
Специалисты Центра управления полетами делали всё, чтобы установить связь с кораблем. Тем временем телеканалы, зафиксировав яркий метеор в атмосфере Земли, стали демонстрировать полет в прямом эфире. На самом деле огненным объектом оказался не метеор, а «Колумбия», разлетевшаяся при взрыве на огненные куски. Один из них падал на землю в прямом эфире телеканалов, на глазах многомиллионной аудитории.
Как показала экспертиза, из-за того, что с корабля отпали несколько теплозащитных плит, его конструкция начала перегреваться. Через несколько минут шаттл загорелся и распался на части. Все семеро астронавтов, находившихся на его борту, погибли.
“Аполлон-1”, США
27 января 1967 года проводились плановые наземные испытания на стартовом комплексе № 34 космического Центра им. Кеннеди. Их целью была подготовка пилотируемого полета по программе “Аполлон”. Именно в этот день на стартовом комплексе космического центра и произошла катастрофа.
Утром 27 января экипаж из трех астронавтов тренировался в командном модуле корабля. После того, как все люки были задраены, внутрь аппарата закачали чистый кислород. Но внезапно заискрила проводка внутри корабля. В кислородной атмосфере искры немедленно превратились в обжигающее пламя. Астронавты пытались открыть люк, но времени было чрезвычайно мало. По утверждению комиссии, занимавшейся расследование гибели астронавтов, все трое погибли в результате отравления продуктами горения. 14 секунд ушло у экипажа на попытку спастись. Их оказалось недостаточно, чтобы при сложившихся обстоятельствах спешно открыть люк изнутри.
Пилотируемый полет Аполлона состоялся только в октябре 1968 года. Этому предшествовали расследования гибели первого шаттла и внесение многочисленных улучшений в конструкцию корабля. Впоследствии сам пусковой комплекс №34 был в эксплуатации всего один раз. Его использовали для запуска Аполлона-7, в дальнейшем комплекс был демонтирован. На сохранившихся деталях разобранной конструкции были установлены мемориальные доски. Они символизируют память о тех, кто заплатил собственной жизнью за то, что бы остальные смогли добраться до звезд.
“Союз-1”, СССР
23 апреля 1967 года проходили испытания первого советского пилотируемого корабля “Союз”. Аппарат был сделан не до конца, имел множество недостатков. Однако советское руководство полетами спешило — конструкторское бюро работало буквально на износ. СССР проигрывал США космическую гонку, поэтому из последних сил пытался продемонстрировать миру превосходство советской техники.
Но вожделенной победы советская космонавтика в тот момент так и не дождалась. Наоборот, её ждала закономерная трагедия – кораблю «Союз-1», пилотируемому Владимиром Комаровым не удалось победоносно завершить полет. Корабль пробыл в полете сутки, но 24 апреля, во время возвращения на Землю, разбился. Основной парашют не раскрылся, а запасной запутался. «Союз-1» на скорости 50 метров в секунду врезался в землю, Комаров погиб на месте. Дальнейшие полеты кораблей этого типа отложили на полтора года, систему торможения в срочном порядке доработали.
“Союз-11”, СССР
Задачей пилотируемого космического корабля серии «Союз» была практика стыковки на орбите со станцией “Салют-1”. Стыковка прошла успешно, и после расконсервации, экипаж приступил к штатной работе на орбите. Они сопровождались несколькими авариями и возгораниями, поэтому решено было экипажу досрочно отправиться на Землю.
29 июня 1971 года “Союз-11” стал готовиться к спуску. При закрытии люка возникла очередная внештатная ситуация — продолжал гореть датчик “Люк открыт”. Центр управления полетом предварительно предположил, что произошла поломка датчика. Осуществив ряд технических мероприятий, люк удалось герметично заблокировать. Центр разрешил экипажу корабля спуск на Землю.
Отсоединение, торможение, спуск и приземление прошли в штатном режиме. Было одно единственное исключение – Центр управления не мог связаться с космонавтами. “Союз-11” нашли в 2200 км от планируемого места посадки — все трое космонавтов оказались мертвыми.
Как показало расследование, причиной гибели экипажа стала разгерметизация корабля на большой высоте. После 27 месяцев проверок и модернизаций корабли возобновили свои старты. Теперь космонавты в них находятся в скафандрах на случай аварии. Из-за чрезвычайной тесноты экипажи сократились до двух человек.
Такую несоизмеримую цену заплатило человечество за свою мечту о космосе.
