С момента свержения режима Саддама Хусейна стали выходить наружу ужасы, практиковавшиеся во время его правления. Жертвами диктаторского режима, порой являлись не только люди, но природа. Далее рассказ о катастрофе, произошедшей в 1971 году в Ираке. Тогда массовое отравление метиловой ртутью привело к гибели по меньшей мере полутысячи человек. Порядка 100 000 людей получили различные нарушения в развитии мозга. Заражёнными фунгицидом оказались мигрирующие птицы и речная рыба. Только спустя несколько десятилетий мировой общественности стали известны причины и виновники катастрофы.
По итогам летней Революции 1968 года к власти в Иране пришли соратники Саддама Хусейна. Сам он изначально занял должность заместителя председателя Совета революционного командования. Это означало, что он стал фактически вторым лицом в партийной иерархии. Спустя полгода его избрали вице-президентом Республики Ирак. Пройдет еще 10 лет перед тем как пост номинального лидера он сменит на президентское кресло. Эксперты считают, что по сути Хусейн правил Ираком почти 35 лет. Сподвижники Саддама приписывают ему лавры творца «иракского экономического чуда», который вывел страну из хаоса. Другие обвиняют его в превращении Ирака в государство войны, диктатуры и репрессий.
Одной из глобальных проблем, стоявших перед иракскими властями на рубеже 1960-1970-х годов, стала засуха. Несколько неурожайных сезонов, на фоне военно-гражданских конфликтов, подвели страну к черте голода. Ситуацию спасла «зеленая революция», позволившая Мексике выйти в лидеры государств, занимающихся недорогим экспортом пшеницы. Власти Ирака поспешили воспользоваться этим и закупили у мексиканских аграриев высокоэффективные сорта злаковых культур.
Пшеницу транспортировали по морю
Импортировать «чудесную пшеницу» решили морским путём. Одновременно с этим возникла проблема заражения семян грибком, из-за длительной транспортировки морским путем. Зерно обработали метиловой ртутью — наиболее дешевым фунгицидом на то время. Дешевизну химического средства обусловил отказ использования концентрата метиловой ртути в некоторых европейских странах и США. Мировой рынок оказался заполнен метил ртутью, как следствие это привело к её значительному удешевлению.
Семена ячменя и пшеницы, предварительно обработанные метиловой ртутью, окрасились в оранжево-розовый цвет. После обработки злаковый груз направился в Барсу — юго-восточный иракский порт. Баржа шла достаточно долго, поэтому фуры, не дождавшись зерна, ушли на транспортировку в другой порт. Прибывший с опозданием сельскохозяйственный товар еще несколько недель простоял в порту. В итоге семенной материал поступил в хранилища аграриев слишком поздно — посевная кампания давно завершилась. Таким образом на фермерских складах оказалось много красочного зерна, которое запрещалось употреблять в пищу.
1970-й стал очередным крахом для иракских фермеров. Скудные посевы и очередная засуха не обещали богатые сборы. Некоторым фермерам нечем было кормить даже собственные семьи. Заготовить фураж для домашнего скота возможности не было. Чтобы хоть как-то продержаться до нового урожая предприниматели решили воспользоваться розовым зерном, хранящимся на элеваторах. Изначально им решили кормить домашний скот — кур и овец. На мешках с обработанным ртутью мексиканским грузом значились предупредительные знаки, запрещающие употреблять семена в пищу. Однако перспективы умереть с голоду люди боялись больше, чем вреда от неведомо чем обработанного зерна.
Диковинное розовое зерно пошло в фураж
Первая группа дегустаторов — домашняя утварь, попробовав диковинного корма, не смотря на предосторожности, осталась невредимой. Дальше наступила очередь иракских стариков, на которых по сути тоже провели эксперимент. Люди не умерли в одночасье, отведав хлеб из розовой муки. Это послужило поводом к тому, чтобы оранжево-розовое зерно, покинув хранилища, перешло в промышленный оборот. Из него стали делать муку, печь хлеб и лепёшки, а излишками кормили скот.
Результат не заставил себя долго ждать. Уже в конце зимы 1971-го поступили первые тревожные сигналы. Иракские медпункты оказались переполнены пациентами с жалобами на непрекращающуюся головную боль. Врачи диагностировали симптомы повреждения центральной нервной системы. С каждым днем эпидемия «воспаления мозга» набирала обороты. После проведения исследований медики пришли к выводу, что на лицо — отравления метиловой ртутью. Экспедиция комиссии Всемирной организации здравоохранения, прибывшая в Ирак, подтвердила опасения иракских коллег.
Зараженными фунгицидом оказались не только люди, но и животные, получавшие в качестве фуража розовый комбикорм. Как следствие — мясо, молоко, сыр, масло оказались непригодными к пище. Ознакомившись с выводами международных экспертов, власти Ирака приняли жесткие меры, чтобы акцентировать чрезвычайность ситуации. Фермерам предоставили 14 дней, чтобы избавиться от запасов ядовитого зерна. За несоблюдение сроков иракские власти предусмотрели единственно действующий аргумент — смертную казнь.
Последствия отравления ртутью
Первые случаи применения смертной казни за хранение розового зерна оказались показательными. Аграрии начали экстренно избавляться от запрещенного корма. Мешки с посевным материалом сбрасывали в оросительные траншеи, реки, заваливали ими обочины у дорог. Нетрудно предположить к чему это в итоге привело. Очень скоро зараженной оказалась рыба, мигрирующие птицы. Чем больше концентрация фунгицида в организме, тем токсичнее его последствия для человека и животных. Ртуть, накапливающаяся в большом количестве в клетках живых организмов, неминуемо ведёт к их гибели.
Врачи оказались не в силах помочь пациентам — отравление переросло в гуманитарную катастрофу. Официальная статистика опубликовала отчет о десятках тысяч иракцев, которые стали жертвами бесконтрольного отношения к средствам химической защиты растений. В Ираке медикаментов от отравления метиловой ртутью не существовало, поэтому власти решили проблему замять. В официальной прессе опубликовали недостоверные данные о результатах работы по ликвидации остатков мексиканского отравителя. Соратники Хусейна, сняв с себя всю ответственность, виновниками трагедии обозначили компанию отправителя злакового груза.
В итоге более 500 человек, находившихся в больницах под наблюдением врачей, погибли. До сих пор не известно, что было зафиксировано причиной их «официальной смерти». Количество людей, не обратившихся за помощью к медикам и скончавшихся дома — подсчитать невозможно. Считается, что вследствие отравления мексиканским зерном инвалидами остались сотни тысяч людей. Большая часть потерпевших приобрела заболевания костного мозга, различные патологии центральной нервной системы.
Практика диктаторского управления в Ираке позволила скрыть эту трагедию. Только в 2003-м после свержения режима Хуссейна, о ней заговорили открыто. Это не особенно помогло тем, кто около 50-ти лет назад нуждался в своевременной медицинской помощи.