Галифакс: трагедия судна «Монблан» – сильнейший взрыв неатомной эпохи


Утро 6 декабря 1917 года в нейтральном канадском порту Галифакс не предвещало катастрофы. Уже несколько дней в ожидании буксировки в гавани Галифакса дрейфовало норвежское судно «Имо». Загруженный в Нью-Йоркском порту взрывчатыми и легковоспламеняющимися веществами французский вспомогательный транспорт «Монблан» также прибыл в порт.

Судно направлялось в Бордо, на его борту был тротил, пироксилин, бензол и пикриновая кислота. Общий тоннаж взрывоопасного груза около 3000 тонн — корабль был настоящей плавающей бомбой! Для перехода через Атлантику во внутренней гавани Галифакса формировались конвои. Именно с этой целью «Монблан» прибыл в нейтральный промежуточный порт. 

Утром 6 декабря, наконец-то заправившись топливом и моторными маслами, норвежское судно «Имо» начало стремительно выходить из гавани. Капитан корабля, превысив допустимую скорость при выходе из гавани, пытался нагнать потерянное в ожидании время. Тем временем вторым по очереди в Галифакс заходил «Монблан».

Монблан: за секунды до катастрофы

Столкновение было очевидным, но уступать дорогу никто из капитанов сразу не захотел. Послышались сигнальные свистки с обеих сторон гавани, указывающие на приоритет то одного, то другого судна. Амбиции капитанов в таких вещах — плохой показатель. Пока судна пересвистывались и выясняли – кто же главнее — расстояние между ними сократилось до предела. 

Матросы со всех кораблей собрались на своих палубах посмотреть — чем всё закончиться — столкновение становилось все очевиднее. 

Капитаны суден, не поняв друг друга, начали маневрировать, чтобы уступить путь. На кораблях началась паника. Судна стремительно сближались, капитаны пытались разминуться, одновременно дали заднюю — в это мгновение «Имо» врезался в «Монблан». От удара в трюме «Монблана» разбилась бочка — пролился бензол и мгновенно вспыхнул пожар.

Огонь стал подступать к трюмам со смертоносным тротилом. Капитан, осознав масштабы неминуемой катастрофы, попытался отвести корабль подальше от порта. Всей команде судна он приказал немедленно покинуть корабль, любым возможным способом. Он хотел отвести судно из гавани, в надежде, что оно наберет воды и просто затонет.

Дно залива Норт-Арм обнажилось: немецкая бомба или диверсия?

Но ужасный взрыв сокрушительной силы произошел раньше. На несколько мгновений от удара взрывной волны стало видно дно залива Норт-Арм — высота волны превысила 18 метров. Судно «Имо», словно огрызок яблока, выбросило на дартмутский берег залива.

Облако дыма, образовавшегося от пожара, поднялось на высоту около 3600 метров. Все здания на берегу вспыхнули, 10 000 человек ранены, 2 000 человек – бесследно исчезли, около 1500 – погибли непосредственно от взрыва. Берега залива охватил пожар, обломки судов еще не один год собирали в километрах от места трагедии. 

Ричмонд — район, расположенный в северо-западной части Галифакса, был полностью стерт с лица земли. Кирпичные здания, расположенные недалеко от эпицентра трагедии сложились от взрыва, как карточный домик. Сахарный завод, хлопчатобумажная фабрика, расположенные недалеко от шестого пирса, превратились в груды строительного мусора.

Под их обломками оказались погребены сотни рабочих, находившихся на рабочей смене в момент катастрофы. Некоторые преподаватели и кадеты Королевского морского колледжа, расположенного в гавани Галифакса получили физические увечья. Из 500 учеников, находившихся в момент катастрофы на занятиях в трёх школах Ричмонда, выжило всего 11. Материальный ущерб от катастрофы в порту составил 37 миллионов канадских долларов.

Расследование катастрофы и версии

Первая версия, которую начали разрабатывать полицейские, расследовавшие катастрофу, была — немецкая бомба, сброшенная с воздуха. Находившиеся в городе войск и артиллерия были приведены в полную боевую готовность. Некоторое время спустя, поняв причины трагедии, все силы города были брошены на помощь пострадавшим в порту. Спасательная операция началась сразу, как только к месту трагедии можно было попасть, хоть на каком-нибудь виде транспорта. 

К концу дня больницы и госпитали города были переполнены ранеными. Только один военный госпиталь «Camp Hill» принял около полутора тысячи пострадавших. Минуя Галифакс, в море курсировали судна Королевского военно-морского флота. Некоторые корабли королевской флотилии настолько сильно качнуло ударной волной от взрыва в порту, что на них была объявлена военная тревога. Оценив обстановку и заметив в районе гавани дым, некоторые командоры направили свои судна в Галифакс. Пароходы, уцелевшие от взрыва, были экстренно переоборудованы под лазареты. 

Только снежная буря смогла остановить пожар в Галифаксе

Медицинский персонал военных судов был направлен на оказание помощи пострадавшим. Со всего атлантического побережья Канады в Галифакс следовали поезда. Они везли медикаменты, продукты питания, и так далее. Спустя сутки ликвидация последствий катастрофы была усложнена внезапным изменением погодных условий. Галифакс накрыла сильнейшая метель — слой выпавшего снега в некоторых местах достигал одного метра. 

Движение поездов с гуманитарной миссией было приостановлено, телеграфные линии, бегло отремонтированные после трагедии — снова оборвались. Спасательные службы были вынуждены остановить поисковые работы. Многие выжили под обломками. Они ждали, что их вот-вот найдут и спасут. Но вынуждены были умирать, замерзая от холода. Метель, тем не менее, остановила, продолжавшие полыхать даже спустя сутки после взрыва пожары в городе.

Многие в Галифаксе склонялись, что такой грандиозный взрыв мог быть исключительной военной диверсией. Но разобравшись в ситуации, заслушав свидетелей, следствие начало разрабатывать версию в отношении действий капитанов суден. Следствие по факту трагедии началось 13 декабря 1917 года и длилось почти два месяца. В заключении, вынесенном представителями правопорядка, значилось, что столкновение произошло по вине капитана «Монблана» Айме Ле Медека, лоцмана «Монблана» Френсиса Маки и старшего офицера ВМС Канады, ответственного за порт Галифакс. 

Характер груза накладывал на капитана «Монблана» особенную ответственность

Такое решение вызвало шок у общественности. Многие полагали, что столкновение спроецировало норвежское судно «Имо», шедшее на высоких оборотах по неправильной стороне залива. Некоторые посчитали это решение предвзятым, хотя согласились, что характер перевозимого груза все же накладывал на капитана «Монблана» особенную ответственность. Верховного Суд Новой Шотландии посчитал обвинения необоснованными, и снял их с представителей французского судна. 

Далее начали проходить гражданские слушания, в ходе которых судовладельцы соперничали друг с другом. На кону была сумма материальной компенсации от ущерба, причиненного столкновением суден и дальнейшим пожаром в Галифаксе. Однако Гражданский суд вынес решение, согласно которому всё было возложено на «Монблан».

В конце разбирательств Верховный Апелляционный Суд Канады определили «Монблан» и «Имо» виновными в равной степени. Навигационные ошибки, которые привели к столкновению, были допущены двумя командирами и признаны их профессиональной не компетенцией.

В конечном итоге ни одна из сторон не была осуждена и не была привлечена к ответственности. Столкновение двух судов в Галифаксе, спровоцировавшее гигантский взрыв в гавани порта, считают самым катастрофичным в истории до ядерной эпохи.