Три десятилетия отделяет нас от событий, когда нефть была применена в качестве оружия массового уничтожения. Это произошло в ходе Войны в Персидском заливе. В начале 1991-го Саддам Хусейн отдал один из самых зверских своих приказов. Отвечая на воздушные налеты коалиционных сил, диктатор приказал взорвать нефтяные скважины. Черное золото из более чем 1000 скважин он приказал спустить в Персидский залив. Эта операция стоила заливу немыслимых утрат и привела к одной из самых страшных экологических катастроф.
Истоки основания Кувейта относятся к XVIII веку. Начало его государственной летописи заложили бедуинские кланы, прибывшие в юго-западную Азию из центра Аравии. Долгое время статус Кувейта был неопределённым, он переходил от одних завоевателей к другим. Только в 1961 году страна, в подземных резервуарах которой находились крупнейшие запасы нефти, обрела независимость. Ирак никогда не скрывал намерения владеть запасами черной горючей жидкости соседнего эмирата. Аннексия Кувейта гарантировала ему военно-политическую монополию на всем Аравийском полуострове.
Очередная попытка иракской армии аннексировать Кувейт закончилась его оккупацией в августе 1990 года. Кувейтская армия оказалась низложена и унижена. Народ Кувейта стал массово покидать страну — соседнюю Саудовскую Аравию и сопредельные страны заполонили кувейтские беженцы. Иракская оккупация разорила Кувейт, некогда процветающая страна превратилась в военную базу.
Международное сообщество не осталось в стороне и выступило с осуждением политики Хусейна. В адрес Ирака посыпались санкции и резолюции ООН, приведшие к экономическому эмбарго. Попытки цивилизованными средствами воздействовать на оккупанта ни к чему не привели. Аравийский полуостров все больше превращался в военно-стратегическую площадку, хозяин которой восседал на троне в Багдаде.
Хусейн угрожает катастрофой глобального масштаба
Первыми о помощи США попросило руководство Саудовской Аравии. Откликнувшись на просьбу союзников, Североатлантический альянс предпринял переброску военного контингента в район Персидского залива. Впоследствии это послужило началом концентрации Многонациональных Сил для защиты Саудовской Аравии от предполагаемого вторжения Ирака. Осенью 1990-го Ирак отверг очередную резолюцию Совета Безопасности ООН о выводе иракских войска из Кувейта.
Хусейн понимал, что одними санкциями ООН его противоборство с США не закончится. Предвидя военную активность с американской стороны, он публично пригрозил, что станет мстить. В качестве мести за бомбардировку иракского контингента войск в Кувейте диктатор выбрал нефть. Он приготовился пожертвовать своим главным источником финансирования войны — кувейтскими нефтяными скважинами. Идти на поводу у диктатора США не собирались. В ответ на игнорирование резолюций НАТО Международная коалиция перешла к реализации сценария «Буря в пустыне». 17 января Североатлантический Альянс произвел атаку Ирака с моря и осуществил серию бомбардировок с воздуха.
Нефтяной апокалипсис
Саддам Хусейн сдержал слово. 19 января 1991-го в ответ на налет коалиционных сил, Персидский залив затопили мегатонны нефти. Отступая, войска Саддама реализовали тактику выжженной земли, поджигая нефтяные вышки, взрывая нефтепроводы. Поджоги нефтяных скважин иракской артиллерией велись ежедневно, в день они взрывали по сто резервуаров. В считанные дни побережье Персидского залива накрыло толстой нефтяной пленкой. Общая площадь пятна сырой нефти составила порядка 13 тыс. кв. километров, его толщина — 15 сантиметров. Так, дьявольское желание мстить стало причиной самого крупного разлива нефти в современной истории.
Смеси углеводородов чрезвычайно токсичны. Разлив нефти стал причиной массовой гибели флоры и фауны на Севере Африке, в Южной Азии. Популяция верблюдов в Аравии сократилась в три раза, здесь погибло 15 тысяч птиц. В акватории Персидского залива вымерло порядка 50% черепах, крабов, ракообразных и моллюсков. Многим представителям фауны так и не удалось восстановить свою популяцию в континентальном шельфе Аравийского полуострова. Из-за нарушения репродуктивной функции пострадали дельфины, морские выдры, морские змеи. И без того скудная растительность в зоне пожаров выгорела дотла. Свой прежний вид ей удалось только спустя порядка 10 лет.
Ликвидировать последствия кувейтских нефтяных пожаров удалось лишь спустя несколько месяцев. К пожаротушению фонтанов черного золота были привлечены ведущие спасательные кампании США, Великобритании, Франции, Германии, Китая. Аналогов спасательной операции, вызванной катастрофой на нефтяных месторождениях, история не имеет. Почти 9 месяцев жители Кувейта жили в постоянном дымовом мареве. Полноценный закат солнца им удалось увидеть только в октябре 1991-го.