29 декабря 1940 года — жуткий день для столицы Великобритании. В этот день Лондон испытал на себе самый разрушительный за всю историю Второй мировой войны авианалет немецких бомбардировщиков. От сброшенных бомб город охватил гигантский пожар, который привел к гибели тысяч людей, разрушению исторической части города.
В середине 1940-го Голландия, Бельгия, Норвегия и Франция одна за другой были оккупированы нацистской Германией. Единственной страной, продолжавшей противостоять ей, была Великобритания. Несмотря на отсутствие союзников, склонить кабинет Уинстона Черчилля к сепаратному миру, немцам не удалось. 16 июля 1940 года Адольф Гитлер утвердил проведение операции «Морской лев», которая предусматривала форсирование Ла-Манша. Предполагаемая высадка на английском побережье трех немецких армий, должна была выполнить главную миссию — взять Лондон в плотное кольцо.
На пути реализации плана Гитлера стала неготовность немецкого флота, который пострадал в ходе Датско-норвежской операции «Везерюбунг». Немецкой армии требовалось убедительное преимущество в воздухе — гарантия обеспечения прикрытия во время переправы через Ла-Манш. Кроме того, разгромив британскую авиацию, Германия смогла бы осуществлять массированные авианалеты на противника. Планом Гитлера было парализовать жизнь Великобритании — разгромить все индустриальные и военно-административные объекты противника.
Военно-воздушная операция Люфтваффе
В середине июля Люфтваффе подняло в небо полторы тысячи самолетов — стартовала реализация стратегии Гитлера. В ходе военно-воздушной операции были разрушены пять британских аэропортов, авиазавод в Кройдоне. Лондон практически перешел на осадное положение. Германия ежедневно поднимала в воздух в среднем по тысяче самолетов, нанося удары по радиолокационным станциям противника.
В начале сентября силам Люфтваффе удалось достичь преимущества в воздухе. 7 сентября, в ответ на бомбардировку британцами пригородов Берлина, Германия начала целенаправленные атаки Лондона. В первый день операции, известной под названием «Лондонская молния», авианалет на город совершили 348 бомбардировщиков.
Затем 617 истребителей разрушили доки в Ист-Энде, погибло 436 человек, ранено 1600 мирных жителей. До 3 ноября Лондон пережил 57 ночных бомбардировок силами порядка 200 немецких и итальянских самолетов. Истребители поднимались с бельгийских аэродромов, сбрасывая на город тонны авиационных и зажигательных бомб.
Подготовка британцев к войне
Противовоздушная оборона Лондона оказалась неспособной эффективно отражать атаки врага. Однако британская столица, как и вся страна в целом, были готовы к трудностям войны. Эта готовность спасла жизни тысячам жителей Соединенного Королевства. Еще после разрушительных бомбардировок в годы Гражданской войны в Испании британцы провели расчеты возможных потерь. Специалисты теоретически оценивали их приблизительно в полмиллиона погибших. На случай возможной войны британским правительством было подготовлено несколько тысяч больничных коек.
Сотни тысяч людей, мобилизованных из различных служб, прошли обучение основам медицинской помощи, пожаротушения, светомаскировке. Людей обучали спасательным работам, а также основам партизанской войны и саботажа. Перспектива вторжения Вермахта рассматривалась серьезно — исчезли указатели с дорог, в городах — таблички с названиями улиц. Еще до начала лета 1940 года из крупных городов началась эвакуация детей. В общей сложности около миллиона детей вывезли в сельскую местность, в санатории и загородные дома.
Вся промышленность Соединенного Королевства еще в 1939 году была переведена на военные рельсы. Но даже в худшее для Великобритании время – август-сентябрь 1940-го – самолетов выпущено больше, чем было сбито немцами. 15 сентября силами 630 британских истребителей была одержана убедительная победа в масштабной битве за небо Лондона. Разгром вдвое большего воздушного немецкого флота заставил тогда Берлин в очередной раз отложить начало операции «Морской лев».
С ухудшением погоды интенсивность авианалетов непосредственно на британскую столицу пошла на убыль. Лондон, окутанный поздней осенью густым туманом, не давал надежды реализовать планы Гитлера. Акцент бомбардировок сместился на промышленно-портовые центры — Бирмингем, Бристоль, Ньюкасл, Саутгемптон, Ливерпуль, Белфаст, Манчестер, Портсмут, Глазго. Операцию «Морской лев» немцам осуществить так и не удалось — зажать Лондон в плотное кольцо не вышло.
План Гитлера — лишить британцев их столицы
Чтобы компенсировать неудачу высадки на Ла-Манше, Гитлер решил лишить британцев их столицы. Разрушительная атака на Лондон была осуществлена вечером 29 декабря 1940 года. 136 бомбардировщиков Люфтваффе сбросили тогда на город несколько десятков тысяч зажигательных бомб.
Подхваченный ветром огонь, не удалось вовремя локализовать из-за оттока в Темзе. В трагическую ночь бомбардировки погибли около 8 тысяч лондонцев. Множество зданий было разрушено, серьезно пострадал собор Святого Павла — место исторической памяти каждого британца.
Исторический центр города лежал в руинах — многочисленные исторические памятники XV-XVII века, восемь церквей, построенных Кристофером Реном. Сильно пострадали, но уцелели, Вестминстерское аббатство, Букингемский дворец и Палата представителей.
В 1941 году, хоть и менее интенсивно, но атаки на Лондон продолжались. 6 июня 1941 года британская столица пережила последний мощный авианалет немецких ВВС. Так и не достигнув успеха в Битве за Британию, основные силы Люфтваффе были переправлены на восток. Через шесть недель Германия начала войну против СССР.
Ракетные удары по Лондону
За весь период (сентябрь 1940-го — май 1941-го), от бомбардировок погибло около 40 000 мирных британцев. Новые удары на столицу Великобритании продолжились 13 июня 1944-го — Лондон атаковали первые ракеты «Фау-1». 8 сентября город подвергся обстрелу ракетами «Фау-2» — погибло 2754 гражданских лиц, 6523 человек были ранены. До конца войны на Лондон было выпущено еще 2419 немецких ракет —6184 человек погибло, 17981 были ранены.
В документах Вермахта сказано, что атаки на столицу Великобритании были изначально осуществлены по вине самих британцев. Якобы 25 августа 1940 года порядка десяти немецких самолётов случайно сбились с курса. Не разобравшись в ситуации, они по ошибке сбросили бомбы на окраину Лондона. Правительство Черчилля расценило этот факт вторжением и в ответ на него осуществило бомбардировку Берлина.
В ночь с 25 на 26 августа 1940-го британская авиация произвела семь налётов на немецкую столицу. «Блиц» на Лондон был объявлен Гитлером актом возмездия за налёты на Берлин. Таким образом, с целью разрушения морали общества, им была осуществлена политика террора против Великобритании.
