Удивительны свойства химических веществ — одновременно они могут быть и благом, и злом. Нитрат аммония в этом ключе очень показательный пример. Сама по себе селитра является сущей добродетелью для аграриев. С целью удобрения сельскохозяйственных культур они засыпают ею миллионы гектар земли. Параллельно с этим селитра способна вызвать грандиозную катастрофу и собрать иной урожай — из человеческих жизней. 16 апреля 1947 года именно такой сбор произошел в порту в Техас-Сити в США. От взрыва, казалось бы, безобидной селитры погибло минимум 590 людей и более полутора тысяч пострадали.
При детальном анализе техногенных катастроф просматривается простая и в какой-то степени прозаичная теория. У большинства трагедий не бывает одной четкой выраженной причины. Почти все они — цепь разных событий и череда факторов, порой с трудом объяснимых. Именно такая комбинация банальных совпадений привела к катастрофе в порту Техас-Сити. 16 апреля 1947-го на борту французского судна «Гранкан» произошла детонация более 2000 тонн нитрата аммония. Цепная реакция от неосторожно брошенного окурка закончилась пожарами, взрывами кораблей, нефтехранилищ, огромным количеством человеческих жертв.
Данная катастрофа вызвала первый в истории коллективный иск от лица потерпевших против правительства США. Официальная статистика говорит, что во время трагедии в Техас-Сити погибло около шести сотен людей. Альтернативные версии трагедии свидетельствуют о гибели порядка полутора тысяч человек. При этом треть жертв образовалась непосредственно во время взрыва, остальные погибли от его последствий.
Главный город «Штата Одинокой Звезды» пылает в огне
Шквал детонировавших разрядов, прогремевший от воспламенения селитры, спровоцировал пожары в порту и городе. Местные больницы оказались переполнены пострадавшими от сильнейших ожогов и травм. На теле у почти двух тысяч человек, находившихся в эпицентре взрыва, осталась «память» о катастрофе. Ожоговые рубцы — суровая отметина от вспыхнувшей в далеком 1947-м селитры.
16 апреля 1947-го судно «Гранкан» четвертые сутки находилось на загрузке селитрой в порту Техас-Сити. Корабль, груженный опасным грузом, упакованным в бумажные мешки, вот-вот должен был взять курс на Марсель. Последний день пребывания в главном городе «Штате Одинокой Звезды» начался обыденно. Грузчики заканчивали погрузку нитрата аммония. Внезапно рабочие заметили дым, идущий из трюмов. От руководства поступила команда заливать его кислотными огнетушителями и пустить внутрь пар. Чтобы не испортить груз отказались использовать воду — она могла повредить свойства селитры.
Спустя 30 минут стало очевидно, что используемые противопожарные меры результата не дают. Ситуация усугубилась — при открытии крышек люков их трюма повалил открытый огонь. В целях безопасности капитан судна дал команду матросам «Гранкана» покинуть корабль и сойти на берег. С пирса за работой прибывших пожарных наблюдали несколько сотен людей — работники порта, матросы, зеваки.
Треть городской инфраструктуры сгорела
Все надеялись, что 27-ми пожарным удастся справиться со стихией. Но этого не случилось. Первый взрыв, прогремевший около 09-00 утра, походил на апокалипсис среди белого дня. Взрывная волна поднялась вверх до воздушного коридора, предназначенного для полета вертолетов. В результате этого два спортивных самолета, курсировавшие в эшелоне, потерпели катастрофу.
В доке от взрыва испарилась вода. Пирс, вместе со пришвартованными кораблями, взлетел на воздух. Осколки металлоконструкций разлетелись на несколько километров. Погибли все, кто наблюдал с берега за работой спасателей. В радиусе катастрофы образовался грандиозный огненный смерч. Волна, отброшенная в море в процессе взрыва, вернулась, обрушившись своей мощью на прибрежную часть Техас-Сити. Она вырвала с якоря десятки судов и разрушила их в клочья.
Ситуация усугубилась наличием в городе большого количества припортовых складских помещений. У Техас-Сити была слава города с активно развивающейся химической индустрией. Промышленные кварталы вблизи порта состояли из многочисленных складских помещений для хранения продукции химической отрасли. 16 апреля всем этим объектам суждено было взлететь на воздух. Тушить огонь было практически некому — большая часть пожарных погибла при первом взрыве на «Гранкане».
Вечером языки пламени продвинулось вглубь порта и приблизились к еще двум пароходам, загруженным селитрой. В полночь они оба взлетели на воздух, что послужило образованием еще большего масштаба пожаров. Город оказался окольцован стихией, на его спасение прибыл полк солдат из форта Крокер. С огнем сражались больше трех суток, с трудом удалось спасти только треть городской инфраструктуры. Практически полностью нефтеперерабатывающие и химические площадки города были уничтожены.
Сигаретный окурок и череда совпадений
Власти штата Техас при поддержке сената США приступили к расследованию причин трагедии. Следственные органы установили следующие нарушения, приведшие к катастрофе в порту. Основной первопричиной они сочли — нарушение норм упаковки аммиачной селитры. Согласно стандартов её надлежало упаковывать исключительно в герметичные цистерны. Бумажные мешки — грубое нарушение правил пожаробезопасности при транспортировке взрывоопасных грузов.
Следующим в череде совпадений, приведших к трагедии, следствие обозначило сигаретный окурок. Момент возгорания непосредственно от окурка никто не видел. Однако исключать этот факт правоохранители не стали. Всем было известно, что курить в порту, в том числе грузчикам, администрация не запрещала.
Такой же практикой вероятно пользовались на корабле — капитан «Гранкана» проигнорировал контроль за подчиненными. Теоретически нет сомнений, что нечаянно брошенный окурок, мог вызвать возгорание в трюме. Замкнули цепочку трагических совпадений 27 пожарных, которые не были осведомлены о правилах тушения нитрата аммония. Вместо того, чтобы максимально дистанцироваться от неизбежной локации взрыва, они целенаправленно вошли в самое пекло.
Коллективный иск против Соединённых Штатов
Таким образом, брошенный окурок в порту Техас-Сити — вершина айсберга, за которой стоит шлейф некомпетентности, безответственности, разгильдяйства. Последствия катастрофы подтолкнули пострадавших подать коллективный иск против Соединённых Штатов. Судебное разбирательство длилось три года и 13 апреля 1950-го окружной суд признал Федеральное Правительство виновным.
В вину чиновникам вменялась преступная халатность, допущенная правительственными структурами и их менеджерами, контролирующими химическое производство. Правительство обвинялось в отсутствии организации контроля за соблюдением правил упаковки и маркировки аммиачной селитры. Это преступление усугубилось грубейшим нарушением её транспортировки и хранения. Однако на судебные обвинения администрация штата и порта подали апелляционную жалобу. Еще через два года вышло новое постановление суда. В нем значилось, что Федеральное Правительство действовало корректно, разработав необходимые меры безопасности. Однако соответствующие инстанции пренебрегли указанными мерами в рамках своих производственных нужд. Становилось очевидным, что нести ответственность за катастрофу, жертвы и миллионы долларов убытков никто не хотел. В суды снова посыпались иски от пострадавших.
В конце концов Конгресс США взял инициативу предоставления компенсаций жертвам катастрофы в собственные руки. На основании специально принятого закона пострадавшим была выплачена компенсация на сумму 17 миллионов долларов. Со временем Техас-Сити отстроили практически заново. Сегодня порт, как и прежде — один из важнейших транспортных артерий США. Город хранит память о катастрофе 1947-го в одном из Мемориальных Парков, где расположен якорь «Гранкана».