20 октября 1916-го Севастополь разбудила серия взрывов, сыгравшая в судьбе линкора «Императрица Мария» роковую роль. В полумиле от берега на внутреннем рейде первый из трёх черноморских дредноутов терпел катастрофу. Она происходила не в результате боевого сражения, а в собственном тылу, на глазах у командования. Характер взрывов указывал на диверсию. Один за другим на судне происходили взрывы, сопровождаемые пожарами. Линейный корабль «Императрица Мария» ушел под воду за час.
Главный Черноморский дредноут построили за четыре года. Летом 1915-го, после нескольких неудачных испытаний и исправления ряда недоработок, судно ввели в эксплуатацию. За первый год службы корабль успел хорошо зарекомендовать себя. Принимая участие в нескольких операциях Первой мировой войны «Императрица Мария» завоевала заслуженную славу.
Линкор полюбила его команда. 1200 матросов и 40 офицеров считали судно, названное в честь супруги императора Александра III, морским талисманом. Нравился корабль и Николаю II. После назначения адмирала А. В. Колчака командующим Черноморским флотом царь жаловал ему линкор. Колчак сделал «Императрицу Марию» своим флагманским судном и выходил в море только на нем. К сожалению, служить адмиралу и флоту линкору довелось не долго.
Трагедия, которая произошла в хорошо защищённой главной российской морской базе, вызвала большой резонанс среди военных. Бывалые моряки недоумевали. Одни сравнивали катастрофу с национальным бедствием, другие обвиняли в причинах ее возникновения самого царя. Спешку при строительстве, как одну из причин катастрофы даже не рассматривали — судно отвечало существовавшим стандартам.
Трагедия на фоне прорыва технологий
Для России начало ХХ века сопряжено с ведением ряда полномасштабных военных действий. Стартовала грандиозная экспансия Российской империей Дальнего Востока. Театр боевых действий развернулся в Охотском море, на Сахалине, в Манчжурии, Японском море. Наращивание военной мощи проходило на фоне невероятного прорыва в технологиях.
Новые знания и открытия перерастали в качественно новый вид производимых мировой экономикой товаров. Трансокеанские лайнеры, подводные субмарины, дирижабли, аэропланы, киноиндустрия, медикаментозные препараты, электричество и радио резко изменили мир. Уже в начале ХХ века рыночная конкуренция дала старт зарождающейся гонке вооружений. Страны лидеры нуждались в сырьевом ресурсе и рынках сбыта.
Гегемония войны стимулировала страны к наращиванию военного арсенала. Семимильными шагами развивающаяся технологическая гонка требовала смелых решений, идей, многоходовых операций. Порой технологическое соперничество вступало в противоборство с консерватизмом представителей старой имперской формации. Требовалась игра на опережение, которую тормозила дремучесть масс. Нехватка знаний на фоне ускорения военно-экономических темпов роста не редко приводила к катастрофам.
Флагманский командный пункт Колчака
На Севастопольском рейде «Императрица Мария» стояла в ожидании выхода в море. В конце октября 1916-го планировался её очередной выход в открытое море. Судно начинили порохом и взрывчаткой, команда линкора оборудовала флагманский командный пункт средствами управления и связи. Однако утренние взрывы 20 октября лишили экипаж возможности проявить свою доблесть в бою. Им пришлось сражаться в собственном тылу, ликвидируя последствия диверсии, злого умысла, беспечности или халатности.
Командующий флотом вице-адмирал А.В. Колчак, зайдя на борт тонущего судна, приказал спасти корабль. Матросы делали все возможное, но выполнить распоряжения командующего им не удалось. В результате крушения погибло свыше 200 человек, больше сотни оказались тяжело ранены. Так Черноморский флот лишился одного из ведущих игроков в театре боевых действий Первой мировой войны.
После серии первых взрывов, часть команды успела сойти на берег. На флагмане оставалось около 50 человек, пытающихся его спасти. Однако их попытки оказались тщетны. Пожар не утихал, тушить трюмы, набитые порохом — пустая затея. Спустя час линкор отвели подальше от берега. Вероятность худшего сценария стала очевидной. Пороховые запасы и взрывчатка, которыми судно было упаковано «под завязку», сыграли с флагманом злую шутку.
С каждым новым взрывом судно, водоизмещением свыше 25 тонн, стремительно погружалось в море. Колчак лично руководил спасательной операцией. Многих удалось спасти, но не всех. В полумиле от берега «Императрица Мария» и 225 моряков ушли под воду.
Небрежное хранение взрывоопасных материалов или диверсия?
Причины катастрофы выясняла специально созданная военная комиссия. Специалисты рассматривали несколько возможных причин. Первая — самовозгорание взрывчатых веществ. Якобы могло произойти самовозгорание «пороха-B» в гильзе снаряда, цепная реакция распространилась на все погреба. Вторая — небрежность в обращении с огнём.
Третья — злой умысел или диверсия, именно последнюю сочли наиболее вероятной, поскольку страна была охвачена шпиономанией. Некоторые склоняются к версии, что, взрыв корабля являлся диверсией, организованной немецким диверсантом В.Верманом. В частности, следственные материалы по делу разоблаченной в СССР в 1933-м шпионско-диверсионной агентуры это подтверждают. В архивных документах значатся признания членов шпионской группы «К». Немецкие разведчики сознались, что организовали 20 октября 1916-го взрыв корабля «Императрица Мария».
Не все склонны верить признаниям, датированным 1933-м, добытым в казематах ЧК. Часть экспертов больше склоняется к небрежности команды корабля. Нечаянно брошенный окурок мог привести к трагедии, примеров тому множество. Стремление продемонстрировать противнику невероятную мощь имперского флота часто вынуждало моряков забывать об элементарных мерах предосторожности. Порох могли сложить в трюмы, не обеспечив должного контроля со стороны охраны объекта.
Последствия трагедии — новые правила на флоте
После катастрофы военно-морской руководство утвердило новые правила. Жесткие нормы обращения со взрывчатыми веществами предусматривали, чтобы заряды 4-х летней давности списывались или уничтожались. Изначально приказ действовал только среди эскадры линкоров, однако позже требования распространили на весь флот. В тоже время военное министерство отменило приказ, предусматривающий возвращение в погреба зарядов, давших осечку. Орудийные расчеты обязали использовать такие образцы в бою или выбрасывать.
Более 100 лет прошло с момента гибели «Императрицы Марии». Однако с каждой очередной годовщиной трагедии десятки версий или их опровержения продолжают всплывать в прессе. Причина катастрофы не названа по сегодняшний день, вероятно она так и останется тайной. Чеховская фраза про ружье, интерпретируемая, что, если оно есть, оно обязательно выстрелит — не теряет актуальности. При наличии запаса взрывчатых веществ следует ожидать, что рано или поздно эти запасы способны взорваться. Не по этой ли причине периодически взрываются старые склады боеприпасов, разбросанные в странах бывшего СССР? Тут есть над чем задуматься.