Сегодня молодому поколению трудно представить жизнь без интернета. Однако в далёком 1927-м в США — да и вообще в мире — всемирной паутины не было. Более того, не было практики провокаций насилия по средствам просмотра порой крайне жестоких компьютерных видеоигр. Однако было в США «нечто другое», служившее при определенных обстоятельствах миной замедленного действия. Нечто другое — оружие для самозащиты и возможность с той же целью собственноручно изготовить взрывное устройство. Катастрофа в школе Бата стала следствием в том числе таких разрешительных процедур.
Оружие и сегодня в большинстве американских штатов продается в рознице, словно лопата или грабли. В 1927-м году на прилавках рядом с сельскохозяйственным инвентарем лежали пистолеты, карабины, ружья. Спортивные лавки также изобиловали широким выбором огнестрела. Практика, разрешающая практически каждому здоровому американцу иметь собственное оружие, не всегда культивировала самозащиту. В школе Бата она привела к гибели 44 человек, почти все жертвы — дети 7-14 лет. Около 60 человек в результате теракта навсегда остались инвалидами.
В начале минувшего века огнестрельные расправы в Америке — не редкость. Однако, чтобы представить себе кровавую бойню в сельскохозяйственной глуши, городке Бат, штат Мичиган — нужно постараться. Фермер Эндрю Кихо, убивший десятки детей из школы, в которой работал сам, не был неудачником. Он конечно, не «ангел воплоти», тем не менее в свои 55 лет пользовался достаточным авторитетом. Условный авторитет и членство в школьном совете, позволили Кихо беспрепятственно пронести в школьное здание взрывчатку.
Убийца вынашивал план мести
Интеллигентного и трудолюбивого Кихо несколько раз уличили в жестоком отношении к собственным животным. Пожалуй, это был единственный отрицательный выпад в его сторону. Свой внешне уравновешенный характер террорист демонстративно позиционировал на людях. Это несколько раз давало ему шанс избираться в местной общине делопроизводителем. Однако в 1926-м его не выбрали, что вызвало у Кихо бурю нескрываемого негодования. Позже соседи укажут на эту обиду, как на одну из причин, толкнувших Кихо на убийство. План мести маньяк начал вынашивать, как только проиграл выборы.
Эндрю имел в собственности небольшой скотный двор и несколько гектар земли, на которых выращивал подножный корм. В начале 1926-го года конгрессмены Мичигана приняли решение ввести дополнительный налог для малого бизнеса. Город Бат нуждался в реконструкции старой школы. Чтобы построить новое здание нужны были приличные средства, собрать которые решили с местных предпринимателей.
Некоторым начинающим бизнесменам дополнительные денежные сборы обошлись дорогой ценой. Пострадал и бывший делопроизводитель Батавской общины. Финансовые проблемы привели его к глубокой психологической депрессии. Сначала у него забрали право выкупа закладной на свою ферму. Затем за долги по ипотеке он чуть не лишился всего имущества, конфисковать которое решил суд.
Летом у Кихо начались проблемы на работе и дома. Он стал сильно конфликтовать с интендантом школы, в которой служил. Врачи поставили неутешительный диагноз жене будущего убийцы— туберкулёз острой формы. Семейству понадобились большие средства для лечения женщины. Обозлившись на всех и на всё, Кихо счёл виновными в своих трудностях односельчан. Они лишили его возможности выиграть выборы, что стало причиной его разорения.
Теракт
Летом 1926 года маньяк, движимый жаждой мести, приступил к реализации своего убийственного плана. В разгар летне-полевых работ, он закупил порядка полутора тонн пиротола. Осенью приобрел две коробки динамита. Такие ингредиенты будущей бомбы широко применялись аграриями в различных сельскохозяйственных нуждах.
Преступник был фермером, поэтому приобретение подобных составляющих не вызывало ни у кого подозрений. Мало того, соседи Кихо и раньше периодически слышали на его угодьях звуки, похожие на взрывы. В сводках полиции Бата значится, что в начале 1927 года фермер Эндрю Кихо приобрел «Винчестер».
С приходом весны террорист почти каждый день приносил в школу по несколько килограмм динамита. Он раскладывал его в различных потайных местах — в подвале, под крышей, в южной части здания. По задумке убийцы вся школа должна была взлететь на воздух и превратится в груды пепла. Позже спасатели обнаружат порядка 300 кг взрывчатки, которую террорист не успел привести в действие.
Рано утром 18 мая 1927 года для Кихо наступил час расправы. Сначала, ударив по голове тяжёлым предметом, он убил свою больную жену. Далее при помощи зажигательных бомб убийца поджёг собственную ферму, перевязав весь скот ремнями. Животные, не имея возможности вырваться, сгорели заживо.
Следующей локацией, набирающей обороты катастрофы, стала школа в городке Бат. Эндрю Кихо подъехал к ней и хладнокровно привел в действие взрывной механизм, установленный им накануне. 18 мая занятия начались в 08:00, а спустя 45 минут прогремел первый взрыв. 37 человек погибли на месте — детей начальных классов, располагающихся в южном крыле, разорвало в клочья. Погибли также два учителя. Спустя несколько секунд прогремел новый взрыв.
Суицид
Большая часть школьного здания на глазах у прохожих превратилась в груды строительного мусора. Оторванные взрывом головы и другие фрагменты детских тел усеяли территорию школьного сквера. Спустя несколько минут после взрывов, Кихо, находясь вблизи собственного автомобиля, начиненного динамитом, выстрелил в него. Активированная бомба разнесла машину вдребезги, сам террорист погиб на месте, нескольким прохожим взрывом оторвало конечности.
Городок Бат погрузился в траур. Десятки родителей несколько дней подряд руками раскапывали руины школы. Они не теряли надежду отыскать в них своих детей. Через трое сток состоялись похороны, большинство гробов были пустыми — не все останки тел удалось обнаружить. 44 человека — 38 детей и 6 учителей — итог теракта в школе Бата, совершенного отчаявшимся психом.
Следствие по делу взрывов суд Мичигана начал слушать 23 мая. Десятки человек дали свои показания перед присяжными. Обвинения в адрес школьного совета, допустившего трагедию, судья округа Клинтон оправдал. На ответственных сотрудников школы и некоторых членов совета был наложен штраф за безответственность. Невнимание персонала дало возможность планам Кихо реализоваться.
Суд и память о жертвах
После суда среди жителей Бата стали распространяться листовки, в которых в теракте обвинялся американский католицизм. Якобы террорист Кихо был воспитан как католик, поэтому церковь несет ответственность за его поступки. Однако сама Католическая церковь отвергла эти обвинения, аргументируя причины отречения от церкви всего семейства Кихо. Оно произошло из-за неуплаты ими членского взноса в 400 долларов. И снова в череде предпосылок, сформировавших у неуравновешенного агрария желание террористического возмездия — финансовый эквивалент.
К началу нового учебного года школу Бата частично отреставрировали, в уцелевшем крыле начался учебный процесс. На протяжении последующих лет местными конгрессменами предпринимались попытки построить новое здание. В 1975 году реконструированное несколько раз учебное заведение окончательно снесли. Землю передали в собственность городской общины, на средства которой на месте катастрофы возвели Мемориальный парк. Часть уцелевшего купола старой школы, установленная в центре мемориала, напоминает о жертвах трагедии 1927 года.
