Утром 16 апреля 2014-го Южнокорейский пассажирский паром «Севоль» передал сигнал SOS. Судно стремительно уходило под воду. На его борту, следуя рейсом из Инчхона на Чеджудо находилось 476 человек. Почти все они были учащимися старших классов школы «Данвон». Береговая охрана прибыла к месту крушения через 30 минут после получения сигнала бедствия. Несмотря на попытки спасателей, оказать помощь всем тонущим не удалось. Корейские власти спустя сутки заявили о гибели в Корейском проливе 305 человек. Подавляющее большинство жертв — дети.
16 апреля 2014-го Южная Корея испытала шок. Такого количества массовой детской смерти страна до этого времени не знала. Корабль «Севоль» был не многим старше своих пассажиров — ему исполнилось 20 лет. Однако для пароходного судна это был уже довольно приличный возраст. Лайнер, построенный в 1994-м, первые 18 лет эксплуатировался японской компанией A-Line Ferry. В 2012 устаревшему транспорту добавили две палубы, увеличив пассажирское пространство, значительно расширили грузовой отсек. Обновлённый корабль, выкупленный у японцев корейским пароходством, стал вмещать почти 1000 пассажиров.
«Севоль» уходит на Чеджудо
Весной 2013-го лайнер открыл новую станицу своей истории, начав совершать рейсы из Инчхона на Чеджудо. Этот длительный маршрут, продолжительностью 14 часов и протяжённостью 430 километров, пользовался у туристов большой популярностью. В пути пассажирам открывалась роскошная картина влажных субтропических ландшафтов. Каждая остановка на маршруте гарантировала изюминку даже самому предвзятому путешественнику.
Уникальные пляжи, мягкий климат, множество уединенных островов сделали маршрут в Чеджудо настоящей туристической южнокорейской Меккой. Он нравился молодоженам за изумительную возможность уединиться в период медового месяца. Его обожали дети за наличие на самом острове большого количества парков и аттракционов. В злополучный апрельский день 2014-го на остров отправились 443 пассажира. Судном «Севоль» управляла команда из 33 членов экипажа. Вместе с 68-летним Ли Чжуном — капитаном корабля — у штурвала находились два его помощника, проходивших стажировку.
Рейс 16 апреля был особенный. Большинство путешественников являлись будущими выпускниками школы «Данвон» из города Ансан, расположенного южнее Сеула, провинция Кёнгидо. Сезон 2014-го был последним в их совместной школьной биографии. Поэтому отпраздновать его ребята решили, прокатившись по самому популярному в стане маршруту. Сопровождать школьников отправились их учителя. Помимо туристов, кэп принял на борт стратегический груз весом более 2000 тонн. В его число входили порядка 200 автомобилей.
Сигнал SOS
16 апреля в 09:00 южнокорейская береговая охрана зафиксировала в своей акватории сигнал бедствия. Его эпицентр находился на пароме «Севоль», который внезапно перевернулся и начал быстро уходить под воду. Ли Чжун с трудом справлялся с паникой, возникшей на судне. Спасатели прибыли к месту катастрофы спустя 30 минут. Все это время пучина Корейского пролива нещадно заглатывала в себя человеческие жизни. Времени на то, чтобы раздать пассажирам спасательные жилеты оказалось крайне мало.
Труднее всего пришлось детям, большинство из которых в момент катастрофы находилось на открытых палубах парома. Из-за резкого крена все они моментально оказались в воде. Соскальзывая, многие из них кричали, что не умеют плавать. Даже наименьшая глубина пролива — 73метра —не оставляла им шансов на спасение. Прибывшая в эпицентр бедствия береговая охрана, в том числе вертолёты, эвакуировали не больше четверти пассажиров. Нескольким десяткам утопающих оказали помощь рыбацкие шхуны, курсировавшие в акватории бедствия. В общей сложности из 476, находящихся на борту, спасти удалось всего 172 человека.
Следствие устанавливает причины крушения
По решению суда сразу после завершения спасательной операции капитана Ли Чжун арестовали. Следствие установило, что паромом в момент катастрофы управлял не он, а женщина-стажёр — его помощница. Ли Чжун находился даже не капитанском мостике, а в своей каюте. Опыта стажера оказалось недостаточно для владения навыками управления судна в условиях островного архипелага. Впоследствии было установлено, что стажером был произведен крутой поворот штурвалом. Это спровоцировало слишком резкий крен, который дал толчок для подвижки 2000-тонного груза. Паром за считанные секунды свалился набок и перевернулся. Менее чем через час корабль затонул на глубине порядка 40 метров.
Очевидцы катастрофы утверждали, что капитан оказался не способен к решительным действиям. Мало того, в страхе за свою жизнь он и команда покинули судно одними из первых. Пассажиры вспоминали, что за миг до катастрофы они почувствовали удар. Этот факт ввел в заблуждение следствие. Поэтому водолазам пришлось тщательно инспектировать место крушения, чтобы исключить возможность столкновения парома с подводным рифом. Таковых, как и утверждали изначально в судоходной компании «Чхонхэчжин хэун», в акватории трагедии не оказалось. Тогда следствие окончательно убедилось, что источником удара стал грохот падающих машин и грузовых контейнеров.
Суровый приговор капитану и экипажу
Руководство страны, комментируя трагическую ситуацию и гибель детей, подвергло резкой критике действия капитана и экипажа. Только после поднятия судна со дна правоохранители смогли провести более детальную его диагностику. Анализ данных автоматической системы фиксации курса судна подтвердил версию о резком повороте штурвала. И хотя крушение парома очевидно произошло в результате движения груза, это не остановило работу следствия. Эксперты обнаружили факты неисправности технических систем судна, которые еще сильнее усугубили положение капитана. Наличие массы нарушений норм эксплуатации пароходного транспорта запрещали ему выводить паром в рейс.
Первоначальное обвинения в адрес кэпа предусматривало наказание в виде 36 лет лишения свободы. Позже, учтя окончательного заключения экспертной комиссии, суд Южной Кореи пересмотрел свое заключение. Капитану затонувшего парома, признав его виновным в массовом убийстве, вынесли максимально суровый обвинительный приговор. Новый вердикт судей приговорил Ли Чжуна к пожизненному заключению. Не остались без наказания и остальные члены экипажа, ответственные за навигацию и безопасность водного транспорта. Судьи были беспристрастны, приговорив каждого из них к лишению свободы от 7 до 36 лет.
